北宋宋徽宗和宋钦宗时期被金国的军队攻破首都开封后，被俘虏后押往金国开始了屈辱的人质生活，北宋宣告灭亡。
宋高宗赵构在此期间骑马度过黄河逃亡南方，在南方重新建立了宋朝的王庭，史称南宋，后出现了一批抗金爱国将领如:岳飞，韩世忠等，让宋朝又延续了下去，最后被蒙古所灭。
960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，赵匡胤改国号为宋，定都汴梁（河南开封）。后通过杯酒释兵权，将兵权与财政权集中于中央，避免了中晚唐藩镇割据的乱象，但也导致宋朝与辽国及西夏的战争中失利。
靖康元年（1126年）发生靖康之难，金国兵临汴梁，次年北宋灭亡。公元1127年，靖康之变，金军掳走宋徽宗、宋钦宗父子俩及北宋宗室所有人。公元1127年五月，康王赵构在南京即位，改元建炎，史称南宋，赵构也成为南宋第一位皇帝即宋高宗。
