一般认为，东汉时期荆州原下辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡，荆襄九郡是原有荆州七郡加上先后新置的章陵郡和南乡郡的合称。亦有人认为是荆襄九郡是“原有的荆州七郡加上从南阳郡和南郡两郡各分出一部分县设置的襄阳郡和章陵郡” 。
实际上，“荆襄九郡”是元明时期杂剧、小说等文学作品中臆造出的历史地理概念，此概念并不成立。汉末三国时期，荆州从未下辖过九郡，史籍上只有“荆州八郡”的称谓。
荆襄指湖南和湖北。湖南与湖北以洞庭湖为界，湖南因位于洞庭湖之南而得名，湖北因位于洞庭湖之北而得名，洞庭湖是著名的鱼米之乡，是中国的第二大淡水湖，古代曾号称“八百里洞庭”
