相传，五帝之一的炎帝，有一个小女儿名叫女娃。女娃常常独自玩耍，穿着一双小红鞋在田野里尽情奔跑。她采摘漂亮的鲜花插在头发上，沐浴在金色的阳光里。女娃最喜欢去的地方是东海海岸——她时常坐在大海边看一轮红日，慢慢地从海面上升起，瞬间周围光芒万丈。她很想出海，可是炎帝担心有危险，不让她去。女娃是多么迫切地想看看大海升起的地方究竟是什么样子——她情不自禁地幻想起来。据说，太阳升起的地方，在东海亿万里以外。那里，不仅距离遥远，而且还非常地炙热。但是，女娃再也按捺不住她的好奇。她悄悄地往东海的方向跑去，轻轻一跃就跳进了海里。
天空是晴朗的，海上风平浪静。女娃像一条小鱼一样，游啊游啊，她感到快乐极了。女娃游得越来越起劲儿，不久就看不到岸边了。可是，女娃执着于寻找神秘的太阳升起的地方，丝毫没有注意到天气的变化。乌云渐渐地笼罩上来，天空变得越发昏暗。突然，一阵巨大的海浪打了过来，女娃拼命地挣扎着，但无情的大海还是一下就把她吞没了。女娃沉入了东海，再也没有回来。
不过，女娃的神魂没有死，而是化作了一只小鸟。她头上的野花变成了小鸟脑袋上的花纹，脚上的小红鞋变成了红爪子。小鸟怨恨大海，想到别人也可能会被大海夺走生命。于是，她一边伤感地鸣叫，一边决心想要把东海填平。它的叫声听起来好像“精卫、精卫”，于是人们就给这只小鸟起了个名字——精卫。精卫开始不断地从西山衔来小石子和树枝，然后飞往东海，扔到海水里。有时，精卫要在暴风雨中穿行，海上的恶浪打湿它的翅膀，大海又吼着精卫：算了吧！就算你能坚持上百万年，也别想把我填平。可是，精卫从来没有放弃，它成年累月，往复飞翔，无论白天还是黑夜，无论盛夏还是隆冬。这只叫精卫的小鸟，就这样年复一年，日复一日地不停地衔着小石子和树枝飞往东海，想把大海填平。
据说中原北边，有一座发鸠山，它在山西省东南部的长治市长子县，漳河就是从发鸠山流出来的。
发鸠山上有一种柘树，样子像桑。柘树林里生活着一种小鸟，叫“精卫”。
精卫鸟的身子黑黑的，有点像小乌鸦。可是它的嘴白白的，爪子红红的，脑袋上还有花纹。它常常叫着自己的名字：“精卫!”声音很凄厉，所以人们叫它“精卫鸟”。
发鸠山在长子县的西面，精卫鸟经常叼着西山的石子、树枝往东飞，飞到东海，就把石子、树枝扔到海里，然后再回来叼。
它为什么要这么做呢?这里有一个悲惨的故事。
精卫本来是太阳神“炎帝”的女儿，是个没成年的小姑娘。中原人把孩子叫做“娃”，这个小姑娘，大伙儿都叫她“女娃”。
炎帝不但管太阳，还管五谷和药材，因此，他的另外一个名字叫“神农”。有时候，人们把他的两个名字连起来，叫他“神农炎帝”。神农炎帝的事情很多，每天一大早，他就要到东海去指挥太阳升起，一直到太阳落山才回家。
女娃是个懂事的好孩子，爸爸不在家，她就自己玩。她常常穿着一双小红鞋跑到田野里，把很多花插在自己头上，打扮得漂漂亮亮的。她在田野里看着火红的太阳从东方升起，高高兴兴地沐浴着阳光，欣赏着周围的一片生机。万物在阳光下生长，鸟兽在阳光下欢腾，她感到很自豪，因为大地的光明和温暖是她爸爸带来的。
有时候，她跑到东海边上去看日出，当她看到霞光万道、光芒四射，一轮红日从海面上跳出来的时候，她喜欢极了。因此很想去看看东海以外太阳升起的地方。
可是，女娃太小，炎帝不能带她去。因为太阳升起的地方在东海以外几亿万里的“归墟”，那地方很热很热，小孩子受不了。
女娃老是因为这件事生气。神秘的.归墟太吸引人了。有一次，她不听话，等爸爸走了以后，自己跳到东海里向归墟游去。
游啊，游啊，起先她很快活，游得很起劲。后来越游越远，不料，一阵风浪袭来，把女娃吞没了。
女娃沉入了东海，再也没有回来。
可是，女娃的精魂没有死，她恨海中的恶浪，她的精灵化作小鸟，头上的野花化作脑门的花纹，脚上的小红鞋变成了红爪，她发誓要填没东海!
为了壮大自己的力量，精卫就和海燕结成配偶，繁衍后代，让自己的精神世世代代流传下去，以继续填海的事业，直到把大海填平为止。精卫和海燕生下的孩子，雌的就像精卫，雄的就像海燕。
精卫鸟一刻不停地从西山衔来石子和树枝，往东海扔。早也扔，晚上扔，今天也扔，明天也扔，即使遇到狂风暴雨，它也在风雨中穿行。有时候，它离水面太近了，海上的恶浪又一次把它吞没，可是，它仍然不罢休，还有新的精卫鸟继续来填海。
精卫填海的事惊动了天神。水神共工很佩服精卫的精神，于是就降下洪水，把高原上的泥沙冲进大海，把海水都搅黄了。于是，人们把东海北部发黄的海域叫做“黄海”。
当大海发觉自己真有被填平的危险时，赶紧采取措施，把那些泥沙用潮汐推向岸边，泥沙在岸边沉淀下来，就形成了海涂。海涂厚了、大了，人们就把它匡围起来，改造成良田。
人们忘不了这片土地是精卫填海而来的，就教育自己的子子孙孙，世世代代都要爱鸟、护鸟，学习精卫精神，矢志不渝地朝着既定的目标去奋力拼搏。
