棉花的结实器官按照它的发育阶段在开花以前叫蕾，在开花以后叫棉铃亦叫棉桃。棉铃是子房在受精以后，逐渐增长起来的。开花时没有受精的子房在5~6天内就会自然脱落；受了精的子房一般经25~30天就长成正常大小的棉铃；还需要同样多的天数来充实它的内部-种子和纤维，达到成熟吐絮阶段。
在棉株的不同位置上形成的棉铃，它的铃重种子大小、绒长和衣分都略有差异。内围的棉铃在铃重和衣分上都较外围棉铃高。根据调查，20个棉铃平均，第一个棉桃铃重为5.2克，第四棉铃只有4.1克，相差为1.1克。第一棉铃衣分为40.3%，第四个棉桃衣分只有37.8%，相差达2.5%。
