长城的美称有：堑、长堑、城堑、墙堑。
这几种称谓是中国古代历史上通用的长城别称，从战国直到明朝，几乎所有朝代的文献在记载长城时都使用过。如《史记秦本纪》记载：“堑洛，城重泉。”
又称万里长城，长城障塞，边墙等名称。是中国古代的军事防御工事，是一道高大、坚固而且连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。
长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短
