1957年6月15日，张铁林出生于河北省唐山市，从小在陕西西安长大。可是后来父母又给他生了两个弟弟，生活越来越紧迫，无奈小弟弟出生后就过继给了伯父。但不幸的是，唐山大地震那年，弟弟因为被房屋砸中不幸遇难。张铁林的父母并没有对兄弟二人给予厚望，而是希望他们健康就好。
张铁林从小就跟着父母去西安生活，浑身文艺细胞的他小学参加宣传队，中学唱样板戏，早早就显示出艺术天赋。
张铁林出生地是在河北省唐山市，很多人就觉得他是中国人，但是让大家比较意外的是在1997年的时候张铁林就已经将自己的国籍进行了迁移，张铁林现在是英国华裔。其实在90年代很少有人会选择将自己的国籍变成英国国籍，即便是有人要变更国籍的话也是变更到美国或者是变更到加拿大。
张铁林之所以将自己的国籍变为英国国籍，最为主要的原因是因为当时的张铁林在英国学习，所以就顺道将自己的国籍进行了变更。在大学毕业之后张铁林便回到了中国进行拍戏，但是他的国籍还是英国国籍。之前大家还不知道，但是在得知了这件事情之后很多人对张铁林是非常反感的。但是即便如此，张铁林也没有为之做出任何的改变，还是坚持着自己的应该国籍。
