“追”是会意兼形声字。甲骨文从止（脚），从弓，会持弓追击之意。金文又加上一条道路（彳），追击之意更为明显，从辵从会意，兼表声。小篆整齐化。隶变后楷书写作“追”。
《说文·辵部》：“追，逐也。从辵，声。”（追，追赶。从辵，声。）
“追”的本义为追赶，逐击。如贾谊《过秦论》：“追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹。”泛指跟在后面赶、随从。如“一言既出，驷马难追”。又引申指探求、寻求，努力达到某种目的。如“追名逐利”。进而引申指查究、查问。如“追根问底”。
又引申指回溯过去。如诸葛亮《出师表》：“盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。”还可以引申为补救。如陶渊明《归去来兮辞》：“悟已往之不谏，知来者之可追。”
