欧洲大陆历史上自古罗马帝国以后，出现了三个最强的中央集权国家，第一个是西班牙—奥地利联合王朝；第二个是法国；第三个是德国。
中世纪时期最强的国家是哈布斯堡联合帝国，它兴起于13世纪瑞士的阿勒河一带的鹰堡，后来通过战争取得了维也纳这个当时欧洲大陆心脏城市后，开始在中欧和德意志一带称霸，而后借助罗马教皇和东欧各国的力量成功抵御了土耳其对欧洲的入侵，因此获得了匈牙利和巴尔干地区，开始在南欧和东欧产生影响。
15世纪哈布斯堡王朝与西班牙的伊萨贝拉女王后代联姻，又取得了西班牙和意大利的领土。同时由于西班牙此时已经开始向外殖民，向内称霸欧洲，连同荷兰比利时和卢森堡等西欧地区也划入了帝国版图
16世纪西班牙取得美洲殖民地获得大量的财富，从此哈布斯堡联合王朝开始了长达150年的统一欧洲的争霸战，这150年也是奥地利——西班牙联合王朝最为鼎盛的时期，大陆上没有任何一个国家能与之匹敌。这个王朝帝国除了法国和英国，还有莫斯科公国（后来的俄罗斯）没有征服以外，势力遍及全欧洲，同时还统治着美洲广大地域
哈布斯堡联合王朝最终由于土耳其和英法以及德意志，北欧诸国的内外夹击下输掉了这场百年战争，1650年双方正式签订条约，标志法国取得联合帝国开始主宰欧洲，西班牙彻底衰落沦为2流国家，奥地利则勉强保有一等大国地位，但也再没能重新主导欧洲
