东营市建市前的历史主要沿广饶、利津、垦利3县历史追溯。位于市域南部的广饶县历史悠久，西汉高祖六年（公元前201年）置县。
位于市境西部的利津县金明昌三年十二月（1193年1月）以永利镇升置利津县；垦利县境大部系黄河新淤地，1943年在中共垦区抗日民主政权的基础上建立垦利县。至建市前，三县的建置、隶属迭次变更。
为适应胜利油田发展和开发建设黄河三角洲的需要，1982年8月山东省政府向国务院请示成立省辖地级市-东营市，同年11月10日国务院以〔82〕国函字249号文件批复省政府请示，划原惠民地区的垦利、利津2县，广饶县的4个公社，沾化县的4个公社，博兴县的1个公社和3个大队，成立省辖地级东营市。
1983年8月30日，国务院以〔83〕国函字175号文件批复山东省政府请示，把广饶县划归东营市。1983年10月15日，东营市成立庆祝大会召开，东营市正式挂牌成立。
