中国封建专制君主的专用语。
其名始于秦始皇。
自金代海凌王，迄清代末帝宣统，在北京称皇帝的共41人，皇帝除名字外，一般有四种称号。
一是年号。
标志着某一皇帝当政的年代。
金、元有一帝多号者，明清(指入关后)，皇帝除明英宗一帝两号外，都是一帝一号。
二是庙号。
指皇帝去世后奉祀祖庙的称号，有功德者以"祖"或"宗"为庙号，三是谥号。
指皇帝死后，大臣依据他生前的行迹而拟定的一种含褒贬成分的称号(后妃、大臣亦有谥号）谥号字数很多，明代最多为21字。
清代为23字，但最重要是最后一字。
四是灵寝名号。
如明代皇帝朱翊钧，年号是万历庙号是明神宗，谥号是显皇帝，陵寝是定陵。
其中最常用的是庙号。
这四种称号在明清都可以指代皇帝。
不过今人对清代皇帝更多地用年号称呼。
皇帝的正室称皇后，次妻称皇贵妃，再次有妃，以下还有嫔、昭仪、婕妤、才人、美人等。
皇子中法定的接班人称皇太子。
皇帝拥有至高无上的权力，是国家机构的核心。
