皇帝的尊号，是皇帝生前接受的尊崇褒美的称号。唐垂拱四年(688年)。为配合武则天称帝，武承嗣伪造瑞石，上有文曰：“圣母临人，永昌帝业。”武则天因此加尊号称“圣母神皇”。嗣后，她又根据需要不断增加，如她在称大周皇帝后，“加尊号日圣神皇帝”。三年后又加为“金轮圣神皇帝”，次年又在“金轮”前加“越古”两字等。这样在唐宋时代，帝王为自己称号加美称的做法成为故事，所不同的是，唐代加称并不形成定制，而宋代则确定在每年大祀之后，“群臣诣上东阁门，拜表请上尊号。”
宋太祖于乾德元年(963年)受尊号“应天广运仁圣文武至德皇帝”。尊号是臣下所上，而且可以上好几次，极尽阿谀奉承之能事。有的皇帝死后仍被奉上尊号。如唐高宗李治死后70余年，到唐玄宗天宝十三年(754年)被上尊号为“神尧大圣大光孝皇帝”。这种死后奉上的尊号，可以说是加长了的谥号。
徽号，是对皇帝和帝后表示尊崇褒美的称号，即“尊号”。后来多把皇后、皇太后、太皇太后的尊号，称为“徽号”。如清咸丰之妃、同治皇帝之母叶赫那拉氏，在同治皇帝即位后被尊为圣母皇太后，徽号“慈禧”。每逢庆典，徽号可以累加，越来越长。以叶赫那拉氏为例，她的徽号最后共有“慈禧”等16个字。
尊号是指古代尊崇皇帝、皇后的称号。皇帝的称号有四种：尊号（徽号）、谥号、庙号、年号。根据司马光《司马文正集》二十六《请不受尊号札子》记载，从唐代起，皇帝有尊号。
唐以前，天子尊称皇帝，嗣位皇帝尊称前帝为太上皇，前皇后为皇太后、太皇太后，无其他称号。例如：《三国志》“及称尊号”译为“等到（刘备）登基称帝的时候”。
