水文要素重现期大于50年一遇的洪水，为特大洪水。
水文要素可以根据降水量、洪峰流量等观测调查资料，按其出现的稀有程度，来衡量它的大小和等级，在水文学上习惯称为“频率”。
“洪水频率”常以%表示，水文上一般采用0.01%、0.1%、1%、10%、20%来衡量不同量级的洪水。洪水频率越小，表示某一量级以上的洪水出现的机会越少。如，洪水频率为1%，则为百年一遇洪水。
水文上除采用洪水频率衡量洪水的大小外，也常用重现期（以年为单位）来表示，重现期是指某量级的洪水在很长时期内平均多少年出现一次的概念。
如某一量级的洪水的重现期为百年（俗称百年一遇洪水），是指这个量级的洪水在很长时期内平均每百年出现一次的可能性，但不能理解为每隔百年出现一次。实际情况是这种洪水可能100年内不止出现一次，也可能一次都不出现。
洪水频率和重现期实际上是衡量洪水量级的一个标准，是确定水利工程、堤防建设规模和等级的重要依据。
防洪标准20年一遇是表示该工程可防御20年一遇的洪水。
