世界市场的出现，就是以地理大发现为起点，也就是从地区隔绝向世界形成统一整体过渡的历史。
随着地理大发现，西方国家的海外殖民扩张，以及世界市场出现，过去长期存在各国、各地区与各民族之间的相对隔绝状态在越来越大的程度上被打破，整个世界在经济、政治、文化等各个方面逐渐形成密切联系的相互依存又相互矛盾的一体。
一，前资本主义时期的市场经济及其特点：
资本主义社会前的商品生产和商品交换是在生产力极其落后的情况下，作为自然经济的补充成份而存在的，同样作为商品交换的市场，还远没有达到全面调节社会生产和消费的水平，只是处于一种初级阶段。为了叙述方便，我们暂时把它叫作“不完全的”或“处于萌芽状态的”商品经济或市场经济。
二，自由资本主义时期的市场经济及其特点：
资本主义时期又分为两个不同的阶段，即：自由资本主义时期和垄断资本主义时期。按照传统的社会分段理论：两个阶段大约以十九世纪七十年代前后为分界点，这以前叫自由资本主义时期，以后就叫垄断资本主义。
