陈世美是戏曲里的虚构人物。它主要反映了哪些出身在农村贫困家庭一旦身荣富贵，便抛妻弃子，忘恩负义失去道德理智的无耻小人。
戏曲特别体现了包拯这样一个刚正不阿不畏权贵，为民作主伸张正义铁面无私的官员，从而使陈世美这样的小人得到了应有的下场。
陈世美在现在多比喻为抛妻弃子忘恩负义的人，是小说虚构的人物。陈世美家境贫寒，与妻子秦香莲恩爱和谐。十年苦读，陈世美进京赶考，中状元后被宋仁宗招为驸马。秦香莲久无陈世美音讯，携子上京寻夫，但陈世美不肯与其相认，并派韩祺半夜追杀。韩祺不忍下手只好自尽以求义，秦香莲反被误为凶手入狱。在陈世美的授意下，秦香莲被发配边疆，半途中官差奉命杀她，幸为展昭所救。
包拯欲治陈世美之罪却苦无实证。陈世美假意接秦香莲回驸马府，又以二子逼迫秦香莲在休书上盖印。展昭至陈世美家乡寻得人证祺朋家夫妇，途中祺大娘死于杀手刀下，包拯找得人证物证，欲定驸马之罪，公主与太后皆赶至阻挡，但包拯终不让步将陈世美送上龙头铡
