首先我们介绍一下背云的材质，背云一般为玉质或者翡翠，上下有贯穿孔，以清朝朝珠为例，每隔27粒串入一对材质不同的大珠，然后整个清朝的朝珠为108粒珠贯穿而成，每个朝珠有一个佛头，佛头下面用背云做装饰。
背云的作用有两点，第一点就是减轻和平衡重量，因为古代的朝珠都很重，每天上朝的大臣们都必须得佩戴朝珠，如果在朝上上朝时间过长的话，佩戴的朝珠会压迫脖子，时间长了会对颈椎造成一定的伤害。所以，背云可以与在胸前的朝珠形成一种重量平衡，将胸前佛珠的重量减轻到背后。
第二点就是美观。这一点从现代的项链就能看出来，如果单纯的一个串儿的话，戴在胸前会显得单调。如果将串上加上一个挂坠的话，那么整个珠串的外观看起来就非常的协调和大气。而背云刚好就有这个作用，所以现在的人们喜欢把背云放在前面带。
因此现在的背云种类很多，并且人们给背云赋予了一些其他的意义，比如说平安无事，富甲天下等等这些美好的寓意，背云就这样被人们赋予一定的意义，使其作用于人的的心理上，寄托美好的希望，有保平安的意义。
背云的材质在古代的时候大多是玉石或者青铜，然后在现代，因为技术的发达，背云的材质变得越来越多，已经不限于玉石和青铜，还有蜜蜡，松石，青金，南红等等材质做成的背云，并且花样也比以前多了许多，变得越来越丰富。
