威尼斯国际电影节是世界上第一个国际电影节。号称“国际电影节之父”，1932年8月6日在意大利的名城威尼斯创办。1934年举办第2届后于每年8月底至9月初举行一次，为期2周。1943～1945年因第二次世界大战一度停办，大战结束后于1946年恢复举行。1932年至1942年，其奖项分别为最佳故事片、纪录片、短片、意大利影片、外国影片，以及最佳导演、编剧、男女演员、摄影、音乐等。此外，还有特别奖、综合奖、“墨索里尼杯”“双年节杯”等。1946年至1948年，取消了“墨索里尼杯”，1949年增设“圣马克金狮奖”“圣马克银狮奖”“圣马克铜狮奖”等。威尼斯电影节逐渐形成了自己独特的传统：它聚焦于各国的电影实验者，鼓励他们拍摄形式新颖、手法独特的影片，哪怕有一些缺陷，只要是有创新，就能够被电影节所接纳。该电影节的宗旨是“电影为严肃的艺术服务”。因此它虽然每年都提出不同的口号，而评判标准很纯粹：艺术性。在20世纪60~70年代，威尼斯电影节发掘了一大批新兴的欧洲电影人，时时刻刻地在引领欧洲艺术电影的发展潮流。
