“代”的本义意思就是更替、替代,凡是用此替换彼,以后者续前者,都可以称为“代”。
“代”可以表示历史的分期,也就是时间的更替。比如:古代,当代,朝代,秦代,等等。这里的代都与时间有些关系。父子相继也为一代,即世系上的更替,因此有“世代”等说法。