传说，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。一天半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。从此，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁
年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风，嗷叫时发出“年~”的声音，故名年兽。
人们发现年兽害怕红色、火光和巨大的响声，人们在除夕年兽将要到来时就会聚到一起，帖红纸，挂红灯笼，放鞭炮等，赶走年兽。
当年兽被赶走以后，人们总是会高兴的互道：“又熬过一个年兽了。”
慢慢的就有了过年的说法，也由此出现过年的习俗。
