1、方位：对华夏族周围四个方向的族群分别称为： 东夷，南蛮，西戎，北狄。
2、族群特征：夷为带弓之人；蛮，繁体写做蛮，表他们说的话听不懂，像丝一样，另外和蛇崇拜有关；戎，牧羊；狄，远方的人。
3、每个族群的边缘都是在不断变化的，这些称呼在每个时期指向的地区也不是变化的，比如云南地区的族群在《史记》、《汉书》《后汉书》中被称为夷，《新、旧唐书》后渐改为蛮。
4、为什么现在称少数民族多为蛮夷，而不是戎狄，或蛮夷戎狄全称（注意这个称呼都是汉族人对南方少数民族的称呼）？我猜中国都城在北方居多，和北方少数民族接触较多，另外，北方少数民族多为大民族，数量也没有南方少数民族多，而且，北方少数民族许多都是强势民族，历史上许多北方少数民族都能与汉族抗衡甚至欺负汉族的。
5、南方少数民族地处经济政治中心较远，民族复杂，中央对其一直是统而不治，遥远的想象。
