一是枝条着生形式不同。映山红分枝多而纤细,密被亮棕褐色扁平糙伏毛:溪边红枝条轮生,幼时被淡黄棕色柔毛,长成后无毛。
二是叶片形状不同。映山红叶革质,上面深绿色,疏被糙伏毛,下面淡白色;溪边红叶厚纸质或近革质,上面深绿色,下面淡绿色 。