建安五年，曹操军与袁绍军对峙于官渡，曹军兵疲粮缺，袁军的兵力远胜于曹军。曹操的谋士荀彧认为此时曹军以弱敌强，退兵会被袁军乘胜追击，必须出奇制胜。曹操采纳了荀彧的良策，巧施火攻，焚烧袁军粮草。袁绍因为内部不和，又骄傲轻敌，屡次拒绝部属的正确建议，一再丧失良机，最终军心动摇，内部分裂，全军溃败。
官渡之战的结果
官渡之战成为中国历史上以弱胜强，以少胜多的典型战例。官渡之战以曹操的全面胜利而结束。曹操出奇制胜，以两万左右的兵力击破袁军十万。曹操以其非凡的才智和勇气，写下了他军事生涯最辉煌的一页。建安七年(202年)，袁绍因兵败忧郁而死，曹操乘机彻底击灭了袁氏军事集团，建安十二年(207)年，曹操又征服乌桓，至此，战乱多时的北方实现了统一。
官渡之战是袁曹双方力量转变、当时中国北部由分裂走向统一的一次关键性战役，对于三国历史的发展有着极其重要的影响。此战曹军的胜利不是偶然的，袁曹间的兼并争，虽属于封建割据势力之间的争斗，但实现地区性的统一，客观上符合人民的愿望。
