出现过八个历史时期。
清末时期：小豆子学戏时，被太监糟蹋。
民国时期：程蝶衣结交袁四爷，袁世卿先生和程蝶衣先生一样都是对京剧热爱和执着的人，彼此产生了惺惺相惜的怜爱。
抗战时期：段小楼被日本人抓。程蝶衣为了救在日本人手里的段小楼，而去给日本人唱戏。
抗战胜利：程蝶衣因为曾经给日本人唱戏而被控叛国。
解放时期：解放后，段小楼和程蝶衣的绝艺并没有受到重视，误尝鸦片的程蝶衣嗓音日差，在一次表演中破嗓，决心戒毒，历经毒瘾折磨后在段小楼夫妻的共同帮助下终于重新振作，
新中国成立：京剧改革。
文革期间：段小楼被小四陷害，并逼他诬陷蝶衣，段小楼不肯，被拉去游街，此时蝶衣却突然出现，一身虞姬装扮，甘愿同段小楼一起受辱，段小楼见蝶衣已经自投陷阱，希望能保护菊仙而在无奈中诬陷蝶衣，甚至说他是汉奸。
文革后：打倒“四人帮”后，师兄二人在分离了22年的舞台上最后一次合演《霸王别姬》，虞姬唱罢最后一句，用他送给霸王的那把注满他感情和幻想的宝剑自刎了，蝶衣在师兄小楼的怀中结束了自己的演艺生涯，也结束了这出灿烂的悲剧。
