羌族源于古羌。古羌人以牧羊著称于世。“羌”,原是古代人们对居住在祖国西部游牧部落的一个泛称。东周时期,西北的羌人迫于秦国的压力,进行了大规模、远距离的迁徙。
宋代以后,南迁的羌人和西山诸羌,一部分发展为现在的羌族,保留了羌的族称。