女王只是名义上的国家元首，技术上是由女王负责任命大臣，但事实上女王不能任命或罢免大臣、官员；首相一职一般由下议院多数党领袖担任，然后由首相“建议”女王任命其他内阁成员。而且英国政府也不向女王负责，它必须向下议院负责，即间接地向英国选民负责。
在英国法律中，女王也变成了一个自然人，必须像其他所有人一样遵守法律，但是，女王是否能够在触犯法律时被控告却是未定的。在17世纪的英国革命期间，议会曾经控告查理一世叛国，但在查理二世上台后整个过程被宣告非法。
1953年6月2日，伊丽莎白二世不仅成为英国女王，而且也成为加拿大、澳大利亚、新西兰、南非等英联邦15个成员国的女王。
