代管县级市的意思是：在行政体制上这样的县级市是直接隶属于省，这类县级市与地级市享有同等的政治、经济和社会管理权限，但由地级市代管。县级市，是中国行政区划之一，行政区划级别与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、林区、特区相同，属县级行政区。因其行政地位与县相同，故称“代管县级市”。
为了适应生产力的变革，我国先后进行了包括建立特区、新建省(直辖市)、撤地建市、县改市、市领导县、县改区等等一系列行政区划改革尝试，极大地丰富了中国行政区划的实践内涵。经济因素上升成为影响行政区划变更的重要因素，经济适应型的行政区划分析范式逐步形成并建立起来。
