走了一天的路，杜甫又累又饿。眼着天色已晚，正是牛羊回圈倦鸟归巢的时分。向村头的人打听了一下，杜甫知道这是到了石壕村，他找到一户人家，敲开门，说自已是落难流亡之人，想借宿一夜。
憨厚的主人是一个六十多岁的老头，他表示同意，很歉疚地说:“客人啊，家里太穷，没有好吃喝，睡处也不太宽松啊！”
杜甫说不介意。
傍晚我投宿于石壕村，在夜里有官吏来捉人。老翁翻墙逃走，老妇出去应对，县吏进来搜索却找不到一个男人。于是怒吼道：“快交出你家男人！”老妇泣诉说：“三个儿子都当兵了。一个儿子刚刚捎来一封信，信中说，另外两个儿子已经死了！”县吏面露疑色：“把书信拿来！”老妇取出书信，伤感的说：“存者且偷生，死者长已矣。”不料县吏又大发雷霆：“难道你家里再没有别人了？快交出来！”老妇针对这一点诉苦：“室中更无人。”
而这当儿，小孙儿受了惊吓，哭了起来。于是县吏抓到了把柄，威逼道：“你竟敢撒谎！不是有孩子哭吗？”老妇不得已，这才说：“只有个孙子啊！还吃奶呢。”县吏步步逼进：“吃谁的奶？总有个母亲吧！还不把她交出来！”
老妇担心的事情终于发生了！她只得硬着头皮解释：“孙儿是有个母亲，她的丈夫战死了，因为要奶孩子，没有改嫁。可怜她衣服破破烂烂，怎么见人呀！”
县吏厉声喝道：“少罗嗦，快把她交出来！”老妇生怕守寡的儿媳被抓，饿死孙子，只好挺身而出：“请允许我跟您夜归。 赶紧应付河阳需要的劳役，现在还赶得上做早饭。”入夜说话的声音也已经消失了，但好像听到低声哭泣抽咽。天亮后我只能与逃走回来的老翁告别赶路。
