剩余电流，是指三相四线配电线路中各相和中性线电流矢量和不为零的电流；或单相配电线路中火线跟零线电流矢量的和不为零的也称剩余电流；非专业的说法，就是配电线路中的漏电电流，更进步一地，就是往返电流之差。剩余电流多数由下列原因造成：
1、配电线路的导线绝缘层因施工等原因破裂，导致带线芯体跟墙体等接触。
2、导线质量原因或导线过载导致过热老化绝缘层本身老化。
3、用电设备的EMI滤波电路故障或诸如变频器类高频调制电流的分布电容漏电。
4、有人或动物触电。综上所述，为了配电电路的安全，一般必须配置安装剩余电流(漏电)保护开关，检测到剩余电流达到或超过某个值(推荐是15mA)就切断供电，保证安全。
