第一阶段：从单个网络APPANET向互联网发展，TCP/IP协议的初步成型；
所有要连接的在ARPANET上的主机都直接与就近的结点交换机相连。为了打破这个问题，于是ARPA开始研究多种网络（如分组无线电网络）互连的技术，这就导致后来互联网的出现，成为了现在因特网的雏形。1983年TCP/IP协议成为ARPANET上的标准协议，使得所有使用TCP/IP协议的计算机都能利用互联网进行通信，因而人们将1983年作为因特网的诞生之间。
第二阶段：建成三级结构的Internet，分为主干网、地区网和校园网；因特网必将扩大其使用范围，不应局限于大学和研究机构，之后随着世界上的许多公司纷纷接入到因特网，是网络上的通信量急剧增大。于是美国政府决定将因特网的主干网转交给私人公司来经营。
第三个阶段：形成多层次ISP结构的Internet，ISP首次出现。从1993年开始，由美国政府资助的NSFNET逐渐被若干个商用的因特网主干网替代。出现了因特网服务提供者，简称ISP（Internet Service Provider）。
