需要三年。梭子蟹从第一幼蟹期到成熟期，一般需3年。4月中、下旬为产卵盛期，刚产出的卵为黄色，约2周后变为黑褐色。孵化为溞状幼体，营浮游生活，共5期，第5期蜕皮后进入大眼幼体期，再经1次蜕皮即成为幼蟹，由小至大约经过20多次蜕壳。三年梭子蟹成长很快，最大体重可达0.5千克。
梭子蟹冬季栖息在较深的海底冬眠，每年11月至翌年2月，雌蟹最为丰满，性腺发达，桔红色的卵巢已扩展到胸部两侧，正是“肉肥膏满”的冬季捕捞生产季节，以12月至翌年1月为旺汛期。春夏之交是梭子蟹的繁殖季节，在我国沿海产卵期由南向北向后推移。广东、福建沿海产卵期较早，为3—4月，黄渤海为4—5月，在浙江沿海，每年4—7月为产卵季节。雌蟹产卵量与个体大小成正比，一般5一10万粒，附着在雌蟹腹肢刚毛上，形成抱卵亲蟹，涸游集群在河口区，此时即春季捕捞生产季节。这时在市场上常可见到抱卵亲蟹或是产后壳空肉瘦的大蟹。
梭子蟹受精卵孵化后变成幼蟹,要经过溞状幼体、大眼幼体、仔蟹3个阶段。在自然海区，溞状幼体要经过4次蜕皮，变态为大眼幼体，大眼幼体仅为l期，蜕壳后即发育成与母体相似的第l期幼蟹。从幼蟹到成蟹要经过多次蜕壳，每蜕壳一次，甲壳增大，体重增加一次，而且只有在身体长到特别丰满的时候才会蜕壳。在市场上，许多人都不愿挑选购买蜕壳蟹，误认为蜕壳蟹不新鲜而失之交臂。
春季孵化出的幼蟹生长速度很快，当年蜕壳约8一10次，体重3两左右达到性成熟，成为补充群体。中秋节后，水温渐低，经过了一段时间的育肥和成长后，剩余群体和补充体，陆续向越冬场涸游，此时正是冬季捕捞生产的最好时机。冬眠后的雌蟹来年产卵后，可继续蜕壳生长，第 3年还可产卵繁殖。雄蟹在第2年越冬泅游前大量死亡。
