吕后和戚夫人都是刘邦的媳妇，吕后生的儿子刘盈被立为太子，但是刘邦喜欢戚夫人生的儿子赵王刘如意，戚夫人侍宠而骄，把吕后不放在心里，处处在刘邦面前提出废太子立赵王的建议，久而久之，让吕后大为恼怒，后来刘邦死后，太子刘盈继位，吕后把持后宫对戚夫人和赵王进行了报复。
吕雉不甘被抛弃，便与戚夫人明争暗斗地展开了较量。开始的时候，戚夫人总是占上风，因为有刘邦的撑腰，她总能占得几分便宜。吕雉的儿子刘盈作为嫡长子被立为太子是天经地义的事情，但戚夫人偏偏想要让她十岁的儿子如意当太子。她仗着自己受宠，便在刘邦耳边说刘盈的坏话。那样的话听多了，刘邦也觉得刘盈不如如意聪明，渐渐有了废太子的念头。但当他将废太子的想法拿到朝中商议时，却遭到了大臣们的反对。戚夫人的阴谋没有得逞，反而让吕雉心生戒备，她精心策划，将刘盈的势力巩固起来。
刘邦去世后，刘盈继位，史称惠帝，吕雉便成了皇太后。没有了刘邦的庇护，戚夫人的命运变得岌岌可危。对于既是情敌又是政敌的戚夫人，吕雉一点没有手软。她让人用火钳将戚夫人的头发通通拔光，还罚她去做繁重的劳作，每天要舂一石米，如果少半升则要打她一百棍。
