乒乓球运动的发展大约经历了六个阶段：
第一阶段 1926年至1951年，欧洲乒乓球运动的鼎盛时期。在这期间，规则的改变和器材的改革，有力地促进了技术的发展。如球台由4.8尺长增至5尺，球网由6.5寸高降为6寸，球从软球改为硬球。对比赛时间也做出规定：一场三局两胜的单打，不得超过1小时，五局三胜的比赛不得超过1小时45分钟，禁止用手指旋转球的那卡尔式发球。
第二阶段 1952年至1959年，日本乒乓球震动世界乒坛。
第三阶段 1959年至1969年，中国乒乓球队崛起，朝鲜乒乓球队崭露头角。
第四阶段 1971年至1979年，欧洲队复兴，中国乒乓球队重整旗鼓。
第五阶段 1981年至1988年，中国乒乓球队攀上世界高峰，演变成“中国乒乓球队对垒世界各国队”的局面。
第六阶段 1991年以后，世界各国乒乓球队对垒中国乒乓球队，成绩卓著，欧洲队领先5~6年。中国乒乓球走出低谷，重攀高峰。
