杜甫在《进蟀赋表》中，把自己诗作的风格特色概括为“沉郁顿挫”。沉郁是指情感的深厚、浓郁、忧愤、蕴藉。顿挫是指语意的停顿挫折，亦即间歇转折；同时，也是指情感的千回百折，节奏的徐疾相间，音调的抑扬抗坠，旋律的跌岩有致。沉郁和顿挫，二者紧密相连，不可分割。沉郁凭借顿挫，顿挫服从沉郁。杜甫善于综合运用反复、重叠、对比、衬托等艺术表现手法，把沉郁之情巧妙地寓于跌岩有致、徐疾相间的顿挫之中，充分展示其沉郁顿挫的诗歌风格美。诗人55岁时写的一组七言律诗《秋兴八首》，便艺术地体现了“沉郁顿挫”的美学风格。
持续八年之久的安史之乱，至广德元年(公元763年)虽告结束，但边患并未消弭，吐蕃、回纥、党项羌等族乘虚而入，在北方和西方不断侵扰。藩镇拥兵割据，战乱时起，生灵涂炭，民不聊生，大唐王朝再也无力挽回由盛至衰的颓势。杜甫饱尝战乱之苦，历经艰辛，辗转入蜀，依好友严武居于成都。孰料严武不久去世，杜甫难以存身，于是离开成都沿江东下，于代宗大历元年(公元766年)到达夔州，滞留于此。诗人长期漂泊，备尝艰辛，晚年多病，故交零落，壮志难酬，感慨丛生，遂写下《秋兴八首》。这组诗以身居巫峡，心念长安为线索，抒写遭逢兵乱，留滞他乡的客中秋感，于凄清哀怨之中，具有沉雄博丽的深闳意境。八首诗脉络贯通，首尾呼应，组织严密，格律精工，是杜甫晚年律体诗的代表作。
《秋兴八首》是不可分割的整体。八首中的每一首都以自己独特的表现手法，从不同角度表现作者虽然暮年多病、身世飘零却时刻关切国家安危的思想感情。第一首诗通过对巫峡、巫山秋声秋色的形象描绘，营造出萧瑟阴森、风云变幻的氛围，借以抒发诗人忧国忧民之感。其中“丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心”两句为画龙点睛之笔,
