传说灶王爷是平民百姓张生，灰头土脸、破衣缕烂，正在顶风冒雪、沿街乞讨。饥饿，加上寒冷，不知不觉中，张生走进了前妻郭丁香的家里。在厨房门口，看到了多年未见贤淑的妻子。自己过去浪荡街坊、花天酒地、败尽家业、抛家离子的往事，历历在目。
几年来，离婚后自己孤寂一人、不顾家庭老小、自己乞讨为生。张生顿时感觉羞愧难当，慌乱中一头钻进了正在熊熊燃烧的灶台里，无论妻子如何拉拖、呼喊，张生再也没有出来。
最后，张生活活烧死在了灶台里。后来，此事被玉帝知道。认为张生虽然不好好过日子、肆意挥霍、懒惰无良，但是最终还是有悔过之意。既然以死悔过，于是便封其为“灶王”。令其每年的农历腊月二十三，上天向玉帝汇报人间民情、善恶之事。古时人们为了让灶王爷在玉皇大帝面前美言几句，于是每年腊月二十三，家家户户都祭祀灶神，所以一直流传到现在。
