闻笛赋：指西晋向秀的《思旧赋》。向秀跟嵇康是好朋友，嵇康因不满司马氏集团而被杀，向秀经过嵇康故居时，听见有人吹笛，不禁悲从中来，于是作《思旧赋》。序文中说：自己经过嵇康，因写此赋追念他。刘禹锡借用这个典故怀念已死去的王叔文、柳宗元等人。 翻：副词，反而。 烂柯人：指晋人王质。王质上山砍柴，看见两个童子下棋，就停下观看。等棋局终了，童子问王质为何不去，王质才惊悟过来，见斧柄已经腐烂。回到家乡，已历百年，无人相识（见《述异记》）。刘禹锡借这个故事表达世事沧桑，人事全非，暮年返乡恍如隔世的心情。 诗人用王质自比，表达了他遭贬离开京城二十多年后，人事的沧桑巨变所带给他的恍如隔世的感觉。诗中使用用典这一修辞手法，以闻笛赋和烂柯人两个典故，表达诗人回到家乡物是人非的凄凉之情。
