煤油灯的历史并不长，它是一种相对较晚出现的照明工具。煤油灯的发明和普及主要是在19世纪中叶以后，随着石油工业的发展和煤油（又称石蜡油）的提炼技术的进步而逐渐流行起来的。
最早的煤油灯可以追溯到19世纪50年代，由波兰药剂师伊格纳齐·武卡谢维奇（Ignacy Łukasiewicz）发明。他在1853年发明了一种使用煤油作为燃料的灯具，这种灯具的灯芯由棉绳制成，可以通过旋转调节灯芯的长度，从而控制灯光的亮度。随后，这种煤油灯在欧洲和美国迅速普及，成为19世纪末和20世纪初家庭和商业照明的主要工具之一。
因此，煤油灯的历史大约有170年左右，远没有几千年的历史。在这之前，人们主要使用蜡烛、油灯和其他类型的照明工具。煤油灯的出现极大地改善了照明条件，尤其是在没有电灯的农村和偏远地区，煤油灯提供了稳定而明亮的光源，促进了夜间活动和家庭生活的发展。
煤油灯燃的是煤油，这种煤油是石油内练出来的，煤油灯最多几百年历史。
