1、范围不同：狗的称谓只使用了2000多年，最早的“狗”字见于西周早期的长子狗鼎；犬的称谓则已有了5000多年的历史。在古代，犬是泛称，大狗、小狗、胖狗、瘦狗等都可以称犬，而严格意义上的狗仅指小狗，东汉许慎《说文解字》记载：大者为犬，小者为狗。但发展至今犬狗经常混用。
2、语言特点不同："犬"文言一点，"狗"通俗一点。如：军犬不叫军狗，警犬不叫警狗，犬牙交错不说狗牙交错，犬吠一般不说成狗吠，狗叫一般也不说成犬叫。
3、感情色彩不同："犬"用于贬义较少，"狗"用于贬义较多。如：犬马之劳，不说成狗马之劳，犬子是自谦，狗子是骂人，狗特务也不叫犬特务，狗屁也不说犬屁，狗东西不说犬东西。
