玉米传入我国仅仅400多年的历史，最早记载见于明朝嘉靖三十四年成书的《巩县志》，称其为“玉麦”，其后嘉靖三十九年《平凉府志》称作“番麦”和“西天麦”。
玉米在各地俗名很多，有番麦、玉麦、玉黍、包谷、包芦、捧子、珍珠米等名称；有些地区还把玉米叫做六谷，即五谷之外的另外一种谷，这足以说明了玉米在粮食中的地位。“玉米”之名最早见于徐光启的《农政全书》。
到了明朝末年，玉米的种植已达十余省，如山东、河南、河北、安徽、广东、广西、云南等地。到了清朝康熙年间，玉米的种植省份比明代多了辽宁、山西、江西、湖南、湖北、四川等地，从明朝有记载到清朝中期（1531到1718）不到二百年的时间，玉米便已经传遍了我国二十多个省份，同现在的玉米种植区域差不多。
这么优秀的粮食作物为什么这么晚才传入我国呢？
其实不仅仅是我国，包括亚洲其他国家、欧洲等地，玉米都是十五世纪末到十六世纪初才传入的，玉米的传入离不开一个人：哥伦布。
没错，就是那个发现美洲大陆的人，因为玉米是美洲的作物，1492年哥伦布在古巴发现了玉米，以后知道整个南北美洲都有栽培。1494年他把玉米带回西班牙后，逐渐传至世界各地。
