阿育王，又称摩揭陀王国国王（公元前303年-公元前232年），是印度孔雀王朝的皇帝，统治着一个从现在的西部阿富汗到东部孟加拉国的领土，囊括整个印度次大陆，除了今天的泰米尔纳德邦，卡纳塔克邦和喀拉拉邦的部分地区。可以说阿育王在位期间同世界各国杰出帝王一样经历了战争、扩张、杀戮，在统一印度全境后对自己的屠杀深感悔悟，决定停止扩张，皈依佛门，也就是“放下屠刀，立地成佛”。
他的治国方针基本遵从于佛教精神，信仰佛教但不排斥其他宗教，并允许其他宗教存在，并与传统文化共同发展。
由于他爱护人民、政治宽容和非暴力主义，在位期间深受民众的爱戴和尊敬，被当代许多人视为印度最伟大的皇帝。
