鳜鱼从开口摄食起，就始终以活鱼为食。鱼苗阶段专吃活鱼苗，因此提供适口而充足的饵料鱼，在鱼苗养殖阶段非常重要。
随着鳜鱼苗的不断生长，口裂不断增大，所用的饵料鱼规格也不断的增大。及时供应数量充足而适口的饵料鱼，是鳜鱼鱼苗生产的关键。
鳜鱼苗阶段开口饵料可以是同日龄的鳊、鲂、鲫鱼苗。6～8天的鳜鱼苗还可吃3～5日龄的四大家鱼苗。9～15日龄的鳜鱼苗可吃1cm长的饵料鱼。
鳜鱼夏天培育过程中发现鳜鱼苗是从尾部开始吞噬饵料鱼，这是由于鳜鱼眼的活动尚未开始,捕食饵料主要靠触觉来进行，而细小饲料鱼的运动主要靠尾部的振动，故都是从尾部被鳜鱼吞食的。当鳜鱼长至2cm以上时，对外界的反应日趋敏感，摄食方式亦有较大的变化，从开始从饵料鱼尾部吞食改为从头部吞食。
