由于美国觊觎巴拿马运河的控制权，从而煽动巴拿马从哥伦比亚独立。
1821年，巴拿马经过武装斗争从西班牙的殖民统治下宣布独立，并在同年加入西蒙·玻利瓦尔建立的大哥伦比亚共和国，成为该联邦的一个加盟国。
1830年，大哥伦比亚共和国瓦解，委内瑞拉，厄瓜多尔等国相继独立，而巴拿马却被哥伦比亚兼并，成为其一个省。
巴拿马面积狭小，物产也不丰富，但其地理位置却极其优越。巴拿马位于中美洲最窄的地区，从19末西方国家就开始希望在这里建一条链接大西洋和太平洋的运河。
美国人对这条运河十分重视，因为这条运河可以大大缩短美国东西海岸之间的距离。不过如果这条运河掌握在哥伦比亚政府手里，那么美国想控制这条运河就比较困难，毕竟哥伦比亚也是南美洲的大国。
所以美国极力扶持和怂恿巴拿马独立，以便自己日后可以顺利的夺取运河的控制权。
1903年11月3日，在美军的支持下，巴拿马爆发了一场不流血革命，正式从哥伦比亚独立。（巴拿马地理位置，其最窄处不足100公里，为开凿运河提供了可能）
获得独立的巴拿马为了换取美国提供的军事保护，与美国签署了“海-艾兰条约”，将巴拿马运河主权割让给美国。
自此，巴拿马运河成为了美国的海外领土，美国也成功的控制了这一链接太平洋和大西洋的交通要到。
直到1999年，美国才在国际舆论的谴责和巴拿马人民的抗争下将运河主权归还巴拿马政府。
