1792年，马嘎尔尼率英国使团来华。
他们带来了西方工业革命及近代科技的最初成果和最新信息，当马嘎尔尼建议中国对西方商业开放，乾隆给出清楚的回答：“大清王朝只关心本国事物的恰当实施，不屑于奇技淫巧之事，也不关心精巧的商品，我们不需要你们国家的制造品”。可见，沉迷于“天朝心态”中的乾隆皇帝及臣属，对西方科学技术不屑一顾。从清初一直到清末，满清贵族集团始终顽固不化，冥顽不灵，一次次的拒绝开放，马克思当年评价中国说：一个人口占世界三分之一的幅员辽阔的帝国，不顾时势，仍然安于现状，由于被强力排斥在世界体系之外而孤立无依，因此，极力以天朝尽善尽美的幻想来欺骗自己，这样一个帝国，最终要在一场殊死搏斗中死去。
