食蚁兽是属于哺乳纲贫齿目，是美洲特有的一种哺乳动物。
所谓贫齿是指无齿或少齿的动物。食蚁兽是以蚁类为主食。食蚁兽的嘴细小如锥，舌细长，眼睛、鼻子和耳孔都很小。当它用长嘴前端的鼻子，嗅出白蚁气味后，便启动前爪刨开蚁巢面上的封泥，向白蚁窝直捣而去。
食蚁兽（学名：Vermilingua；英文名称：Anteater）：是哺乳纲、贫齿目、蠕舌亚目下的2科3属4种食虫哺乳动物的通称。包括侏食蚁兽、大食蚁兽、小食蚁兽和墨西哥小食蚁兽。吻部尖长，嘴管形；舌可伸缩，并富有粘液，适于舐食昆虫；耳小而圆；前肢力强，第三指具特别发达并呈镰刀状的钩爪，后肢4-5趾亦具爪。头骨细长而脆弱，无齿。吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫。
侏食蚁兽见于墨西哥、特立尼达、巴西和秘鲁，体形最小，体长仅15-18厘米，尾亦缠绕性，树栖，也常下地。
大食蚁兽分布于中、南美洲，体长1-1.3米，其舌能伸出口外50多厘米，主要栖于潮湿的森林和沼泽地带，白天或晚上活动，善游泳；由于肉可食用，又易于捕捉，数量大减，20世纪70年代开始受到保护。
小食蚁兽产于墨西哥、巴拉圭和秘鲁，体长50-60厘米，尾可卷缠，喉部和肩部黑斑在颈部成项圈状，日间多隐蔽在密林或躲在树洞里，夜间出来觅食，常用前肢爪捣毁蚁巢。主要栖于中美和南美，南至阿根廷热带森林中。
