食蚁兽是非常原始的哺乳动物，2500万年前就已出现，现存4种——大食蚁兽、小食蚁兽、中美小食蚁兽、侏食蚁兽，都分布于拉丁美洲。食蚁兽以蚂蚁和白蚁为食，身体结构高度特化，没有牙齿，取而代之的是又长又粘的舌头，可以伸入蚁穴中粘满蚂蚁后缩回。
食蚁兽是哺乳纲、贫齿目、蠕舌亚目下的2科3属4种食虫哺乳动物的通称。包括侏食蚁兽、大食蚁兽、小食蚁兽和墨西哥小食蚁兽。
吻部尖长，嘴管形；舌可伸缩，并富有粘液，适于舐食昆虫；耳小而圆；前肢力强，第三指具特别发达并呈镰刀状的钩爪，后肢4-5趾亦具爪。头骨细长而脆弱，无齿。吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫。
