腔棘鱼吃浮游生物。腔棘鱼生活在11000米深的海底。众所周知，人类入海比登天还要难。首先是巨大的压力：水深每增加10米，压力就要增加1个大气压。腔棘鱼不把食饵嚼碎就吞下，在吞食时，上下颚骨细而尖锐的齿列可以把食饵紧紧钩住。此外，使它的嘴可以大大张开的关节长在头盖骨内。脑也在头盖骨内，这些构造都跟其他的鱼类有所不同。
腔棘鱼为肉食性鱼类，以冲刺方式捕食，专吃乌贼和鱼类。腔棘鱼，是一种大型硬骨鱼，是现今还存活的最古老鱼类。其内耳石年轮估计，腔棘鱼寿命为80-100岁，长度可达2米，重量高达90公斤。
腔棘鱼和其他鱼类不太一样，腔棘鱼具有像四肢一样的鳍，因此古生物学家怀疑腔棘鱼是陆生四足类的祖先。推测它们经过进化，其中的一支越来越适应陆地生活，成为真正的四足动物；而另一支在陆地上屡受挫折，又重新返回大海，并在海洋中寻找到一个安静的角落，与陆地彻底告别。但这种活化石鱼对研究人员仍然谜团重重。
