最初的原因比较简单，就是搭救不争气的意大利。防止英国占领意大利在北非的殖民地。使得意大利乃至巴尔干半岛这一欧洲柔软的下腹部（丘吉尔的名言）直接暴露在英国的威胁下。
后来，隆美尔打得比较顺的时候，德国的企图和野心就进一步膨胀，想要攻占埃及，截断苏伊士运河，不但迫使英国被迫绕行好望角来维持与印度和远东的联系。同时，可以以埃及为基地，进入西亚中东，策动本来就有反犹亲德情绪的阿拉伯国家和波斯倒向轴心国，诱使土耳其参战，威胁印度，策应日本，开辟对苏作战的南线战场等等。
综上所述，德国还一时谈不上对整个非洲的占领，基本上就是局限在北非。
如果把地中海比作一个容器，进口是苏伊士运河，出口就是直布罗陀。德国军方一批人，反对在北非浪费兵力和资源，主张放弃入口，直接占领出口。那么就是占领直布罗陀，迫使西班牙参战。认为是事半功倍，四两拨千斤的打法。如果佛朗哥不合作，就直接占领西班牙，推翻佛郎哥，扶持新傀儡。但是，希特勒害怕重蹈拿破仑当年的覆辙，否决了这个计划。本来可以釜底抽薪，最后变成了扬汤止沸。
