这是几个农民在打井时发现的。1974年3月，陕西省临潼区西阳村的农民在打井时意外发现了一些陶俑碎片。经过考古学家一年多的勘探和试挖，确认为一个大型的兵马俑坑，是世界著名的第一兵马俑坑。1976年4月和5月，在第一兵马俑坑两侧发现了两个和三个兵马俑坑。每个坑都有不同的大小、形状和出土器皿。有学者认为，三号坑是一、二号兵马俑坑的总部，古称为“军幕”。1974年春，当地农民在打井的时候，发现了一个圆形的陶器，把它挖了下去。其实，那是一位“陶罐大师”，站在陶俑上。农民以为陶艺师傅挖不出水来，弄错了，只好把它挂起来。水保冲到临潼博物馆，让他们辨认。博物馆的人也不明白，于是他们把它送到博物馆临时存放，并把残片修好。花了两个多月才修好了三个陶俑。当时，这件事没有向上级汇报。当新华社记者林安文得知这一情况后，他立即赶到县文化厅。他看到这些“泥娃娃”和真人一样大小，穿着盔甲，手持长矛，神气活现，完全是两千多年前秦朝士兵的形象。他立刻断言“这可能是世界上罕见的珍宝”。当他平安返回北京后，他连夜赶去写“秦始皇陵出土的一批武士陶俑”。1974年6月30日，李先年指示：“建议文物局会同陕西省委及时采取措施妥善保护这一重点文物。”国家文物局有关人员立即飞来。到西安，直接到达临潼。经过现场调查，决定成立秦始皇兵马俑考古队进行发掘和清理。7月15日，一队经验丰富的考古学家进入了位于离山脚下的秦始皇墓，揭开了国际考古学史上的一页壮丽篇章。1979年10月1日，世界著名的秦始皇兵马俑博物馆开馆。
