西瓜的原产地，不是中国，而是遥远的非洲沙漠。
南北朝末，曾沿中亚西亚的丝绸之路，一度传入中国南方，称为“寒瓜”，但未能普遍栽种。五代时期，才由一位名胡峤的人，从契丹那里把瓜种带回。《新五代史·四夷附录二》载（《本草纲目·果五》将其采入）：胡峤本为后汉同州?阳（今陕西合阳）县令，随上司萧翰入契丹。翰因故被杀，他“无所依”，在那里一直呆了7年。此人记忆力强，且又熟悉契丹情况，故“略能道其所见”。他的见闻，给中原地区人们提供了很多珍贵资料。他的“始食西瓜”，是在初入契丹境地的时候，他说：“ 契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种。大如中国冬瓜，而味甘。”这则资料，给我们“保存”了当时种植西瓜的方法（今天，也大体相同），同时，也给“西瓜”续上了“谱”，提示出其名的“来历”：因契丹是从西边的回纥那里得来的瓜种，所以就名之为“西瓜”了。
