媒介的发展史可以分为口语传播时代、文字传播时代、印刷传播时代、电子传播时代、信息时代五个阶段。
口语传播是人类传播活动的第一个发展阶段，这一阶段大致从人类摆脱“与狼共舞”的野蛮状态、组成原始社会开始，一直到文字的出现。
文字是人类传播发展史上第二座里程碑。如果说语言的产生使人类彻底摆脱了动物状态，那么文字的出现就使人类进入了一个更高的文明发展阶段。
印刷时代的到来是建立在纸张和印刷术发明的基础之上的，中国的造纸术和印刷术广泛流传到东南亚和西方各国，为推动世界文明和人类传播的发展作出了重大贡献。
电子传播最重要的贡献之一就是实现了信息的远距离快速传输。电子媒介为人类传播带来的变革并不仅仅是空间距离和速度的突破。从人类社会信息系统的发展角度来看，电子媒介还在另外两个方面具有里程碑的意义；它形成了人类体外化的声音信息系统和体外化的影像信息系统。
20世纪90年代以来一个最明显的变化，就是各种不同的媒介功能出现了融合的趋势。换句话说，过去由分散的媒介系统所执行的不同功能，今后将会统合到信息高速公路这一综合的信息传播系统中。可以说，人类的社会信息系统已经超越了高度分化和多元发展阶段，迎来了重新统合的时代。
