1.起源的时间和元素不同
歌剧起源最早可追溯到中世纪的教义剧、神秘剧以及表现一系列有关联的场景的牧歌套曲和田园剧。歌剧的最直接来源是幕间剧，而直接灵感来源于古希腊的戏剧。
音乐剧出现的比较晚，是歌剧发展到一定程度的产物，它起源于喜歌剧，清歌剧歌舞杂耍和滑稽表.
话剧起源最早，起源于古希腊的祭神仪式。西方人把话剧称为戏剧。在中世纪的欧洲，戏剧的主要题材就是圣经故事。但从16世纪的伊丽莎白一世时代开始， 人们用戏剧来讲述其他类型的故事。“五四”运动以 后，话剧在中国发展起来，老舍的话剧《茶馆》是最能代表中国话剧特色的剧目。
2.侧重点不同
歌剧中歌唱占主要地位，虽然他也有剧本中的戏剧冲突表演，但是远远比不上音乐剧。音乐剧重在表演，它是以声乐、舞蹈、舞台美术、剧本等等组成的综合艺术，比较平衡，其中的唱段比较通俗流行。话剧通过大量的舞台对话展现剧情、塑造人物和表达主题的。其中有人物独白，有观众对话，在特定的时间、空间内完成戏剧内容。
3.音乐形式不同
歌剧大都用美声唱法，采用了大量的咏叹调和宣叙调，歌剧演唱对于声音和唱功的要求远远高于流行歌曲。歌剧的音乐大都是以比较传统的管弦乐队为基础的古典音乐作曲技法。
而音乐剧属于流行音乐范畴，多数用流行唱法，用最符合当代观众需求的唱法，许多上榜的流行歌曲就是音乐剧的插曲，例如韦伯的很多作品都因为作为流行歌曲而广为流传，像《猫》中的《memory》。音乐剧在音乐风格的选择上更自由，往往有爵士，摇滚等流行音乐因素的介入，配器也往往大量使用电声乐队的乐器。
话剧使用少量的音乐、歌唱，所以对音乐类型、形式没有固定的要求，只要能服务于内容就好。
4.舞台表演内容不同
在歌剧中，舞蹈经常作为一种穿插性、色彩性的因素使用。音乐剧是以戏剧为基本，以音乐为灵魂，以舞蹈为重要表现手段，通过音乐、舞蹈、戏剧三大元素的整合来讲述故事、刻画人物的表演艺术娱乐产品。话剧通过演员的姿态、动作、对话、独白等表演，直接作用于观众的视觉和听觉，再用化妆、服饰等手段进行人物造型，使观众能直接理解整个故事情节。
