冷烫和热烫的区别在于，热烫不仅能通过改变头发内部二硫串的排列，而且比冷烫能更好地改变头发的物理外形。每个发型师也知道作电棒烫，不用药水，单靠加热的电棒同样可以暂时使头发变成卷曲，但是没有药水的软化头发很快就会恢复活性。热烫能作到双管齐下，改变头发内部，改变头发横切面形状,这也就是为什么热烫出来的头发能更好的保持卷曲。 冷烫和热烫所用药水（软化剂和定型剂）主要成份基本一样，这两种烫法的原理也基本一样，都是通过软化剂对头发内部的二硫串（氢键和盐键）进行“切割”，即所谓的软化，再利用定型剂对切断的二硫串进行重组。热烫在药水上往往会多了一些抗热剂和头发营养补充药剂。
